어깨충돌 증후군은 어깨 통증을 유발하는 대표적인 질환 중 하나로, 일상적인 움직임에도 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 그러나 조기에 진단하고 적절한 치료법을 적용한다면 대부분의 경우 비수술적으로도 호전이 가능합니다. 이 글에서는 전문의가 권장하는 어깨충돌 증후군의 치료법을 ‘운동’, ‘약물’, ‘재활’ 세 가지 키워드를 중심으로 자세히 살펴봅니다.
운동: 회전근개 강화를 위한 운동 요법
어깨충돌 증후군 환자에게 가장 먼저 권장되는 치료법 중 하나는 바로 운동 요법입니다. 특히 회전근개와 견갑골 안정근을 강화하는 운동은 어깨 통증을 완화하고 재발을 방지하는 데 매우 중요합니다. 이들 근육은 어깨의 움직임을 안정화시키는 역할을 하며, 적절한 훈련을 통해 어깨 관절의 균형을 되찾을 수 있습니다.
가장 대표적인 운동은 ‘밴드 외회전 운동’입니다. 밴드를 문손잡이에 고정한 뒤 팔꿈치를 90도로 굽혀 옆으로 벌리는 방식으로, 회전근개 중 극하근과 소원근을 자극합니다. 또 다른 유용한 운동으로는 ‘스카풀라 세팅 운동’이 있으며, 이는 견갑골을 후인하강된 자세를 반복하며 등 및 견갑골 주변의 근육을 활성화시켜 어깨 안정성을 높여줍니다. 가벼운 아령을 활용한 전면 레이즈, 숄더 익스터널 로테이션 운동도 함께 병행하면 좋습니다.
운동은 반드시 통증이 없는 범위 내에서 시행해야 하며, 무리한 반복이나 고중량 운동은 오히려 염증을 악화시킬 수 있습니다. 처음 운동을 시작할 땐 전문 물리치료사나 재활 트레이너의 지도를 받는 것이 안전합니다. 주 3~5회 정도 규칙적으로 실시하는 것이 효과적이며, 매 세션 후에는 냉찜질을 통해 염증을 최소화하는 것이 좋습니다.
약물: 통증 조절과 염증 완화 치료제
어깨충돌 증후군의 통증이 일정 수준 이상 지속된다면, 약물 치료가 병행되어야 합니다. 주로 사용하는 약물은 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)로, 대표적으로 이부프로펜, 나프록센 등이 있습니다. 이러한 약물은 염증을 줄이고 통증을 완화시키는 데 효과적이며, 단기간 복용 시 큰 부작용 없이 증상을 조절할 수 있습니다.
경우에 따라 근육 이완제나 진통제, 국소 파스나 젤 형태의 소염제도 병행해 사용할 수 있습니다. 증상이 심한 경우에는 병원에서 스테로이드 주사를 맞기도 합니다. 이 주사는 어깨 관절 내 염증 부위에 직접 주입되어 빠른 통증 완화에 효과를 보입니다. 다만, 반복적인 스테로이드 주사는 힘줄의 약화를 초래할 수 있기 때문에 반드시 전문의의 판단 아래 제한적으로 시행되어야 합니다.
약물 치료는 어디까지나 증상을 ‘조절’하는 수단일 뿐이며, 병의 근본적인 원인을 치료하지는 않습니다. 따라서 약물 치료는 항상 물리치료나 운동 요법과 병행되어야 하며, 자의적인 장기 복용은 삼가야 합니다. 특히 위장장애나 간 기능에 민감한 사람은 전문의와 상담 후 복용 여부를 결정하는 것이 중요합니다.
재활: 단계별 치료와 회복 프로그램
어깨충돌 증후군은 급성기 치료 이후 재활 과정이 매우 중요합니다. 이 단계에서는 통증을 조절하는 동시에, 어깨 관절의 기능을 서서히 회복시키는 데 초점이 맞춰집니다. 초기 재활은 냉찜질, 초음파 치료, TENS(전기 자극 치료) 등을 활용한 물리치료로 시작되며, 이후 단계별로 운동 강도를 높여가며 근육 회복을 유도합니다.
초기에는 관절 가동 범위를 회복시키는 ROM(Range of Motion) 운동이 중심이 됩니다. 이후 점진적으로 저항 운동과 근력 운동을 추가하며 어깨의 기능적 회복을 도모합니다. 대표적인 재활 운동에는 벽 타기 운동, 펜들럼 운동, 어깨 내외회전 스트레칭 등이 있으며, 환자의 상태에 맞춰 주차별로 강도를 조절해야 합니다.
또한 일상생활에서의 자세 교정도 병행되어야 합니다. 구부정한 자세, 장시간 팔을 올리는 행동 등은 충돌 증후군의 재발을 유도할 수 있으므로, 자세 교육과 업무 습관 개선도 필수적입니다. 재활 기간은 개인차가 있으나 평균적으로 3개월~6개월 정도가 소요되며, 회복이 지연될 경우 정밀 검진과 치료 방침 변경이 필요할 수 있습니다.
재활은 단순한 ‘운동’이 아닌 회복 전반을 관리하는 치료 과정입니다. 정기적인 체크업과 함께, 전문 재활센터나 병원에서 치료사와 함께하는 맞춤형 프로그램을 시행하는 것이 장기적인 회복에 큰 도움이 됩니다.
어깨충돌 증후군은 단순한 통증으로 보일 수 있지만, 올바른 치료법을 적용하지 않으면 만성 질환으로 발전할 수 있습니다. 운동, 약물, 재활이라는 세 가지 축을 중심으로 통합적인 치료를 시행하면 대부분의 환자에서 빠른 회복이 가능합니다. 지금 어깨 통증을 느끼고 있다면, 증상을 방치하지 말고 전문의의 진단과 치료를 받아보세요. 건강한 어깨는 일상생활의 질을 높이는 가장 기본입니다.